Saudi-Arabian rallin poistuminen vuoden 2026 rallin MM-sarjan (WRC) kalenterista varmisti sen, että Robert Virves ja hänen kartanlukijansa Jakko Viilo ovat voittaneet tämän kauden WRC2-luokan maailmanmestaruuden.
Toksport Škodan riveissä kilpaileva Virves on tehnyt vakuuttavaa jälkeä ja voittanut tänä vuonna neljä perättäistä MM-osakilpailua. Viime viikonloppuna ajetussa Chilen MM-rallissa virolainen sijoittui toiseksi kasvattaen pistesaalistaan entisestään.
WRC2-luokan sääntöjen mukaan kuljettajille huomioidaan kauden seitsemästä mahdollisesta osakilpailusta kuusi parasta tulosta. Chilen jälkeen ainoastaan Suomen Teemu Sunisella oli enää matemaattinen mahdollisuus tavoittaa Virves. Suninen ilmoittautui mukaan tulevaan Sardinian ralliin kuroakseen eroa umpeen ja pitääkseen mestaruustaistelun käynnissä, mutta kauden 14. eli päätösosakilpailun peruuntuminen vesitti hänen toiveensa. MM-sarjan promoottori päätti, ettei kalenterista pudonnutta Saudi-Arabian kisaa korvata toisella osakilpailulla, minkä vuoksi Sunisen on mahdotonta kuroa 41 pisteen takamatkaa kiinni.
Virves myönsi DirtFish-sivustolle jo ennen Chilen rallia, että tittelin varmistaminen kotisohvalta käsin tuntuisi hieman erikoiselta. ”Olen samaa mieltä siitä, että se tuntuisi oudolta, mutta säännöt eivät tietenkään ole minun tekemiäni”, Virves totesi silloin, kun Saudi-Arabian kisan kohtalo oli vielä auki. ”On vain pelattava sääntöjen mukaan, ja joskus asiat vain menevät näin. Oliver [Solberg] taisi eräänä vuonna katsoa rallia samalla tavalla kypärä päässä sohvalta nähdäkseen, miten hänen mestaruutensa käy.”
Virveksen saavutus on samalla historiallinen, sillä kyseessä on kaikkien aikojen ensimmäinen virolaiskuljettajan voittama WRC2-luokan maailmanmestaruus. Škodalle WRC2-tittelin toi edellisen kerran Norjan Andreas Mikkelsen vuonna 2023.
Virolainen starttaa myös tulevaan Sardinian MM-ralliin täysin paineettomassa tilassa: pääluokan kokonaismestaruuden ohella Virves varmisti itselleen jo Chilen teillä myös WRC2 Challenger -sarjan mestaruuden.