Soome autoralli MM-etapp algas neljapäeva õhtul Jyväskylä kesklinnas sõidetud 2,58-kilomeetrise Harju publikukatsega, kus päeva kiireima aja sõitis välja Hyundai piloot Adrien Fourmaux. Prantslane läbis lühikese linnakatse 2.06,7-ga ning asus sellega ka ralli üldliidriks.
Teise koha sai valitsev maailmameister Thierry Neuville, kes kaotas meeskonnakaaslasele 1,1 sekundiga. Kolmandat kohta jagavad Toyota sõitjad Elfyn Evans ja Sébastien Ogier, kes lõpetasid katse identse ajaga 2.07,9. Testikatse kiireim Takamoto Katsuta oli viies (+1,8) ning värske Rally Estonia võitja Sami Pajari kuues (+1,9).
Toyota ridades debüüthooaega tegev Oliver Solberg kaotas Fourmaux’le 2,9 sekundit ning lõpetas avakatse seitsmendana. Kodupubliku ees võistlev Esapekka Lappi oli kaheksas (+3,0), Fordi sõitja Jon Armstrong üheksas (+3,3) ning WRC2 klassi liider Robert Virves kerkis üldarvestuses koguni kümnendale kohale, kaotades Fourmaux’le 4,1 sekundiga.
Katsevõitja Fourmaux ütles finišis, et seekord õnnestus lühike publikukatse paremini kui aasta tagasi. “Püüdsin kõik võimaliku optimeerida. Mäletan eelmisest aastast, et kaotasime just lühikestel katsetel rohkem aega kui pikkadel. Seekord õnnestus.”
Neuville jäi küll meeskonnakaaslasele alla, kuid oli sõiduga rahul. “Nälg võitude järele on endiselt suur. Tunne autos on hea ja ees ootavad väga kiired katsed – ilmselt kiireim Soome ralli, mida olen näinud.”
MM-sarja liider Evans tõdes, et avakatse tingimused ei olnud tema jaoks ideaalsed. “Ilmselt ei olnud see päris ideaalne, sest tee oli üsna kuiv. Aga tuleb sellega lihtsalt kohaneda.”
Ogier, kelle kõrval loeb sel nädalavahetusel legendaarne Julien Ingrassia, saatis toetussõnad oma tavapärasele kaardilugejale Vincent Landais’le. “Mul on hea meel, et Julien on taas minu kõrval. Vincent on kogu nädalavahetuse mõtetes meiega ning anname endast parima.”
Pajari sõnul oli Harju publikukatse keerulisem, kui lühike distants lubaks arvata. “See on alati keeruline katse. Püüdsin teha hea aja, kuid see pole sugugi lihtne. Oleme homseks valmis.”
Solberg tunnistas, et eksimused ja auto alajuhitavus rikkusid tema avakatse. “Tegin paar viga ja auto kippus alajuhitavaks. Tunne ei olnud kõige parem, kuid homme tuleb lihtsalt täiega rünnata.”
Eestlaste jaoks algas ralli WRC2 klassis samuti paljulubavalt. Rally Estonia WRC2 võitja Robert Virves sõitis välja klassi kiireima aja ning hoiab pärast avakatset üldarvestuses kümnendat kohta. Virves ütles finišis, et Soome teedel edu saavutamiseks tuleb täielikult pühenduda. “Arvan, et ütlesin aasta tagasi, et siin võitmiseks peab täielikult panustama. Paar nädalat tagasi nägime, et see lähenemine toimis ning tundub, et sama retsept töötab ka siin.”
Soome MM-ralli jätkub reede hommikul nelja kruusakatsega, kui võistlejaid ootavad ees Laukaa, Saarikase, Sydänmaa ja Hoho kiiruskatsed.